El futuro de la lectura

Hace seis o siete años escuché por primera vez de una nueva tecnología, llamada eink, que podría traducirse como “Tinta Electrónica”. En pocas palabras, se trata de un panel con miles de microcápsulas de un pigmento negro, que al ser estimuladas por una corriente eléctrica cambian de configuración, subiendo a la superficie o bajando. El artículo que leí en aquél entonces prometía que esta tecnología sería el futuro de la lectura, pues posibilitaría crear aparatos para leer libros electrónicos.¿Qué ventajastiene la eink?
1) Menor cansancio al leer por tiempos prolongados (No requiere retroiluminación, como en las pantallas de LCD).
2) Larga duración de la batería (Utiliza energía sólo al cambiar de página).
3) Aspecto semejante al papel.Pasaron los años y, tras algunos retrasos, en septiembre del 2006 Sony lanzó al mercado el Sony Reader, con las siguientes características:
1) Tamaño de un libro de bolsillo.
2) Pantalla en blanco y negro de alta resolución (800 x 600 px).
3) Memoria integrada de 64 Mb.

Como toda mi vida he sido un apasionado de los gadgets (juguetitos electrónicos), hice hasta lo imposible para conseguir el aparatejo. Finalmente, lo compré a través de un amigo sudafricano radicado en Seattle que lo mandó a México, pues Sony no lo vende fuera de Estado Unidos.

Hace ya casi un año de esto, y sigo sorprendido por la versatilidad del aparato. La batería dura el equivalente a 7,500 cambios de página (unos 15 libros) y soporta varios formatos de archivo: PDF, RTF, TXT y LRF (formato propietario de Sony). En la vida real, hay que recargar la pila cada 3 ó 4 semanas, pero ello no es ningún inconveniente. En la memoria interna del aparato, es posible cargar aproximadamente 100 libros, pero eso no es todo, pues se pueden utilizar tarjetas de memoria, con la posibilidad de introducir 2000 ó 3000 libros en ellas (o más, dependiendo de la capacidad de la tarjeta y el tamaño de los libros). Una función interesante es que el Sony Readertiene un reproductor de mp3 integrado, así que es posible escuchar música mientras se lee, aunque ello reduce considerablemente la duración de la batería.

Pero… ¿¿¿Y los Libros??? Evidentemente, un lector de eBooks (Libros Electrónicos) no sirve para nada sin eBooks. Bueno, pues hay dos aproximaciones a este problema: La cara y la barata. La cara, es comprar los libros directamente a Sony, con precios que van de los 10 a los 15 dólares por título (a veces más). La barata, es inacabable: Internet está llena de páginas con libros gratuitos y, sobre todo, Legales. Sitios como el Proyecto Gutemberg, La Biblioteca Cervantes, Manybooks, Yoescribo.com y decenas más distribuyen libros cuyos derechos de autor han caducado y/o se pueden utilizar libremente. ¿Todo Shakespeare? No hay problema. ¿Melville? ¿Thomas Mann? ¿El Arcipreste de Hita? ¿Herodoto? ¿Gorki? ¿Dostoievski?… las opciones son interminables, y riquísimas.

También se puede crear contenido propio y leerlo en el Sony Reader. Así, es posible llevar consigo libros de referencia, apuntes, obras literarias e, incluso, contenido web (RSS). Hay una intensa comunidad informática trabajando activamente alrededor de esta nueva perspectiva y, en un futuro cercano, será posible descargar automáticamente el periódico de hoy, los nuevos artículos de nuestra página favorita, los recientes posts de aquellos blogs entrañables y llevarlos bajo el brazo para leerlos cuando uno quiera.

Regresando al encabezado de este artículo: ¿Es éste el futuro de la lectura? Bueno, tal vez lo primero que tendríamos que preguntarnos es si la lectura tiene futuro, pero éste es motivo de otro artículo. Por el momento, la respuesta a la primera pregunta es NO, pero las cosas podrían cambiar dramáticamente en los próximos años, una vez que las casas editoriales se pusieran de acuerdo y unificaran el formato de los eBooks (hay decenas), que redujeran los precios y que los aparatos para leerlos fueran más accesibles. También se tiene que trabajar intensamente en los DRM’s (Derechos de Autor Digitales) y en el asunto de la piratería. En los Estados Unidos, las ventas de eBooks se han disparado a niveles insospechados, y ya es un negocio rentable, multimillonario. ¿Por qué? La respuesta tiene que ver con la conveniencia, la flexibilidad y, sobre todo, con la perdurabilidad: Los libros electrónicos no envejecen, sus hojas no se cuartean y, si están convenientemente resguardados, son eternos. Los detractores de este concepto dirán que la experiencia de leer un libro real (en papel) es incomparable. El libro-objeto, espero, existirá por siempre. Sin embargo, ahora hay nuevas opciones y pronto veremos a un número creciente de personas accediendo a las bibliotecas digitales y a un mundo de lectura globalizado, sin fronteras, ilimitado.